L'incontournable Claude Lévi-Strauss II

Je viens de reprendre la lecture de Tristes Tropiques de Claude Lévi-Strauss, après avoir liquidé quelques autres livres. Ce livre-ci, je le déguste. D'ailleurs je n'ai pas eu le choix: il a fallu que je le retourne à la bibliothèque nationale du Québec puisque quelqu'un s'était mis sur une liste d'attente pour le lire à son tour.

Alors me voici à faire un autre tour de piste en compagnie de M. Lévi-Strauss...

On apprend aux jeunes ethnographes que les indigènes redoutent de laisser capter leur image par la photographie et qu'il convient de pallier leur crainte et d'indemniser ce qu'ils considèrent comme un risque, en leur faisant un cadeau, sous forme d'objet ou d'argent. Les Caduveo avaient perfectionné le système: non seulement ils exigeaient d'être payés pour se laisser photographier, mais encore ils n'obligeaient à les photographier pour que je les paye; il ne se passait guère de jour sans qu'une femme se présentât à moi dans un extraordinaire attirail et m'imposât, bon gré mal gré, de lui rendre l'hommage d'un déclic suivi de quelques milreis. Ménager de mes bobines, je me bornais souvent à un simulacre, et je payais.

Pour qui a lu un peu les mythes, légendes et coutumes de diverses contrées, ces propos peuvent avoir une résonnance saisissante:

L'ensemble des coutumes d'un peuple est toujours marqué par un style; elles forment des systèmes. Je suis persuadé que ces systèmes n'existent pas en nombre illimité, et que les société humaines comme les individus - dans leurs jeux, leurs rêves, ou leurs délires - ne créent jamais de façon absolue, mais se bornent à choisir certaines combinaisons dans un répertoire idéal qu'il serait possible de reconstituer. En faisant l'inventaire de toutes les coutumes observées, de toutes celles imaginées dans les mythes, celles aussi évoquées dans les jeux des enfants et des adultes, les rêves des individus sains ou malades et les conduites psycho-pathologiques, on parviendrait à dresser une sorte de tableau périodique comme celui des éléments chimiques, où toutes les coutumes réelles ou simplement possibles appaîtraient groupées en familles, et où nous n'aurions plus qu'à reconnaître celles que les sociétés ont effectivement adoptées.

Tristes tropiques. Claude Lévi-Strauss.