Le passage du temps

Je passais souvent devant ces plaques installées contre chaque cadre de porte du magasin à rayons, sans les remarquer.

Aujourd'hui, alors que je me dirigeais vers mon guichet bancaire, un mot gravé juste au-dessus chaque plaque a retenu mon attention. Le mot matches y était en effet gravé. La rugosité de ces surfaces,  je le devinai tout à coup, servait à gratter des allumettes.

Il s'agissait donc d'un grattoir à allumettes dont tout client du Bay Hudson Company pouvait se servir pour allumer un cigare ou une cigarette au sortir du commerce, avant de franchir la porte. 

Je pris le temps de toucher l'une de ces surfaces pour vérifier si elles pouvaient encore avoir leur utilité, quand bien même il est désormais interdit de fumer dans les établissements publics. L'usure avancée rendait le contact presque imperceptible. Il y eut tellement de grattages d'allumettes que leur surface s'est forcément émoussée au fil du temps. C'est à peine si les gens les remarquent et c'est à se demander s'ils servent même comme élément décoratif ou nostalgique d'une autre époque.

J'ai tout à coup pensé aux marches en marbre de la tour de Pise, que j'avais gravies il y a des années, dont leur surface concave laissait deviner le passage de milliers, sinon de millions de visiteurs ayant contribué à leur "vieillissement".

Même en Amérique, ai-je pensé, le temps laisse son empreinte. Ces magasins à rayons, qu'on appelle maintenant La Baie (francisation oblige) ou HBC ailleurs, ne sont plus que les reliquats de l'ancien empire commercial ayant possédé des milliers de kilomètres carrés de territoires, terrain de "chasse" pour le commerce des fourrures, et des dizaines de succursales à travers le pays.

Aujourd'hui, les succursales encore en affaires appartiennent à un consortium dirigé par un homme d'affaires américain possédant d'autres chaînes de magasins. Ainsi va la vie et ainsi passent les noms et les modes de vie...